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Da non perdere
Fra le centinaia di isole che compongono l’arcipelago delle Piccole Antille, Antigua si distingue per le sue coste frastagliate e ricche di insenature profonde, per la sua orografia, per il suo clima particolarmente secco e mite ma soprattutto per un’atmosfera sofisticata e rilassata che rimanda alle sue origini storiche, alla lunga e ininterrota dominazione inglese, alla base dalla Royal Navy, che vi fece affluire personaggi di rango,alla sua vocazione marinara, che oggi l’ha consacrata come capitale dello yatching caraibico. Lo stato di Antigua e Barbuda è costituito dalle due isole principali e da una terza che in realtà è solo un piccolo scoglio, Redonda. É ormai consuetudine contare 365 spiagge così da poterne cambiare una per giorno; comune denominatore una pace assoluta, una sabbia immacolata e i colori smaglianti della vegetazione, della flora e della fauna.
LA FLORA
Ad Antigua la natura assume caratteristiche tipicamente caraibiche, con una vegetazione esuberante, palme da cocco e fiori multicolori. La vegetazione comprende le piante che costituiscono la foresta pluviale: i bambù giganti, l’albero della gomma, il mogano, le liane, numerose varietà di orchidee e rampicanti. Sulla costa crescono le acacie, i ficus, le succulenti agavi. Nelle lagune cresce la mangrovia le cui radici, immerse nell’acqua, contribuiscono a trattenere sabbia e frammenti corallini.
LA FAUNA
Fra le specie da ammirare sulla terraferma ci sono gli aironi; sulle coste, sterne, pellicani, procellarie e le fregate, grandi uccelli marini con un’apertura alare di due metri, che a Barbuda vivono in un’oasi loro riservata. Nell’Ottocento per arrestare la diffusione di rettili velenosi fu introdotta la feroce mangusta, piccolo mammifero, mentre i serpenti sono scomparsi. Rari sono gli insetti, diffuse invece le raganelle verdi con il loro tipico gracidio. I fondali ospitano pesci di tutti i colori, facilmente visibili con maschera e boccaglio.
LE SPIAGGE
Spiagge di sabbia bianca finissima che si srotolano per chilometri lungo le coste frastagliate e che si immergono nel mare dai fondali cristallini. Antigua conta ben 365 spiagge di cui una costruita dall’uomo. Un piccolo consiglio: nonostante la maggior parte delle spiagge si trovino vicino a bar o ristoranti, è sempre bene portare con sé almeno una bottiglia d’acqua. Ecco qui di seguito una serie di spiagge da “Non Perdere”.
Runaway Bay
Si trova sulla costa nord-ovest dell’isola, non lontana da St John’s: è una spiaggia bianca che risalta il turchese del mare.
Galley Bay
Esposta a ovest è la spiaggia ideale per chi ama il surf , nonostante una parte della spiaggia sia molto tranquilla, adatta per una nuoto rilassato. Qui si trova anche l’omonimo albergo caratterizzato dai bellissimi bungalows e vi si arriva da Five Island, nelle vicinanze si trova l’ottimo ristorante francese Chez Pascal.
Hawks Bill
Si tratta di 4 spiagge situate sulla costa ovest, raggiungibili attraverso l’omonimo hotel dove si può anche pranzare nel ristorante a mare. La terza spiaggia è l’unica nudista dell’isola.
Jarkwood
Sulla strada che da Jolly Harbour conduce a Johnson’s Point, questa lunga spiaggia è ricca di colori bellissimi e molto amata anche dalla popolazione locale che la frequenta soprattutto il sabato e la domenica. Vi si trovano anche un ristorantino e un bar.
Johnson's Point
Sulla punta sud-ovest dell’isola, questa lunga spiaggia merita una visita. Si può anche fare uno spuntino o prendere un drink da Turner, un ristorante locale oppure fare un salto da OJ’s Bar & Restaurant, ristorantino tipico, dove gustare pesce, aragosta a prezzi ragionevoli.
Rendezvouz Bay
Forse una delle più belle spiagge di Antigua che si raggiunge a piedi da un sentiero che parte dalla rain forest (circa 1h e mezza), a piedi o in 4x4 da Falmouth proseguendo per la strada che conduce allo Spring Hill Riding Club oppure in barca.
Halfmoon Bay
Situata sulla costa est, deve il suo nome alla forma di mezzaluna che la contraddistingue. Ideale per svolgere diverse attività come il body surfing o semplicemente per passeggiare o nuotare nelle acque calme del lato sinistro della spiaggia. Molto amata anche dalla popolazione locale, che la frequenta soprattutto durante il weekend.
Jabberwock Beach
Situata sulla costa nord dell’isola, una bella spiaggia sede della scuola di kitesurf, divertente anche solo andare ad ammirare le acrobazie dei kitesurfers navigati e non.
Dickenson Bay
Contornata da una serie di grandi alberghi è la spiaggia più famosa di Antigua dove si possono praticare tutti gli sport acquatici e di sera è luogo di ritrovo e divertimento.
Fortbay, Fortjames
Questa è la spiaggia più vicina a St John’s e prende il nome dal sovrano che regnava nel periodo in cui venne costruito il forte.
Jolly Beach
La zona è quasi interamente occupata dall’omonimo resort, ha un accesso pubblico proprio dietro l’ingresso principale del complesso.
Pigeon Beach
Situata nell’area di English Harbour, dietro l’Antigua Yacht Club e alla fine di una breve strada sterrata e la spiaggia poi degrada dolcemente nell’acqua cristallina.
St.James's Club
Particolare spiaggia a tariffa “tutto compreso” per mezza o per l’intera giornata con molte attrazioni.
Long Bay
Questa spiaggia permette di fare fantastici bagni protetti dal reef.
Dutchman's Bay
Situata nelle vicinanze dell’aeroporto, anche questa spiaggia è ben protetta dal reef .Amata dai windsurf.
Deep Bay
Bella spiaggia a due passi da St.John’s.
ST.JOHN’S , LA CAPITALE
La vivace capitale dell’isola è visitabile comodamente a piedi per poter così cogliere tutte le sfumature più tipiche e gli angoli più particolari. La zona pedonale di Heritage Quay, con i negozi e le boutique di lusso ad attendere i passeggeri delle navi da crociera, che attraccano qui, o l’antica area di Redcliff Quay, poco più a sud che fu sede del mercato degli schiavi in passato e oggi dei magazzini generali. Più a nord si trova Long Street, che accoglie nell’antico edificio della Court House, il museo di Antigua e Barbuda con reperti archeologici dell’antica civiltà Siboney, risalenti a 4.000 anni fa. Percorrendo Church Street si arriva alla Cattedrale, edificata per la prima volta in legno nel 1681 e in seguito ricostruita in mattoni (1720) e poi in pietra grigia con l’interno in pino americano per resistere a terremoti ed uragani. Imboccando Market Street fino all’estremo sud della città si arriva invece al mercato; questa zona è consigliabile esser visitata il venerdi e il sabato mattina quando è più animato e ricco di frutta e prodotti locali. Nelle vicinanze anche il mercato dell’artigianato.
LO SHOPPING
I centri focali dello shopping di lusso sono concentrati a St John’s, in particolar modo in due aree duty –free: Heritage Quay e Redcliffe Quay, mentre l’adiacente costruzione che li separa ospita una grande varietà di bancarelle e piccoli negozi che vendono artigianato, parei magliette e tutto ciò che a che fare con la categoria “souvenir”. Il complesso commerciale di Heritage Quay ospita una grande varietà di negozi di prestigio, dalle gioiellerie alle profumerie, alle pelletterie, ai negozi di abbigliamento, alle cristallerie, ai negozi di fotografia e musica, di articoli di spiaggia e per gli sport acquatici. Inoltre si possono trovare un casinò, un albergo, bar e ristoranti. Per quanto riguarda alcuni articoli ( profumi, gioielli, orologi, alcuni capi d’abbigliamento e fotografia) i prezzi sono molto convenienti rispetto all’Europa. Radcliffe Quay invece si presenta come un’oasi di pace ombreggiata da alberi secolari; si estende fra la parte bassa di Radcliffe Street e le acque della baia di St John’s. Oltre a negozietti di souvenirs, art shops, parrucchieri, bar, caffè, ristoranti si possono trovare prestigiose firme dell’abbigliamento internazionale: Ralph Lauren, Calvin Klein, Tommy Hilfigher. Per chi amasse l’artigianato, il mercato dell’artigianato è situato alla fine di market street, adiacente a quello della frutta. Qui si può trovare di tutto: dai saponi artigianali a cesti di cuoio, tutto rigorosamente made in Antigua e addirittura c’è qualche sarto che vi cuce abiti su misura, per chi lo desiderasse.
ARTS AND CRAFT
Negli ultimi anni sono nate moltissime Gallerie d’Arte ad Antigua; la bellezza dell’isola ha ispirato generazioni di artisti e forme d’arte dall’acquarello all’olio alla scultura e molte altre. Ad oggi, Antigua ospita una vasta colonia di artisti che hanno deciso di farne la loro residenza seguendo la musa ispiratrice ed esprimendola nella ceramica, nella scultura, nella pittura e in oggetti d’artigianato. Situata nei pressi del Nelson Dockyard, al secondo piano degli Officers Quarters, è la galleria di Carl Henry, famoso per le sue strutture in legno quale il mogano, l’eucalipto e altri. Vicino a Falmouth Harbour si trova Rhytm of Blue Art Gallery; le opere d’arte qui esposte sono in parte ispirate dalla passione per il mare e tradotte poi in manufatti d’argilla, mentre un’altra parte si realizza nell’antica arte di incisione su materiali preziosi quali avorio, osso e argento. L’Antigua Yacht Club Marina Art Gallery espone opere diverse di rinomate artisti locali. Altre particolari e interessanti gallerie sono: Real Local Art Gallery, dove sono esposte opere di un’artista locale, Hide Out Restaurant Art Gallery, espozione di olii e acquarelli, Elvies Pottery, esposizione di terrecotte fatte a mano, Island Art, fondata dal regista e make up artist Nick Malley. La più prestigiosa galleria e centro della comunità artistica locale, Harmony Hall, organizza interessanti mostre durante la stagione invernale con due eventi di rilievo a novembre quali “L’Antiguan Artists Exhibition e la Craft Fair”. Da novembre ad aprile si tengono regolarmente mostre durante domeniche prestabilite, una bella occasione per assaporare l’arte caraibica e incontrare gli artisti sorseggiando un cocktail offerto dalla casa.
LA GASTRONOMIA
La gastronomia locale è variegata e invitante; nel corso degli anni diverse popolazioni ed etnie hanno mescolato ingredienti, sapori ed aromi dando vita alle specialità regionali di oggi. Ad esempio le navi che hanno portato qui gli schiavi dall’Africa hanno portato anche frutti, semi e specialità gastronomiche tipiche della loro terra mentre il contatto con l’Asia è responsabile dell’abbondante utilizzo delle spezie che crescono oggi spontanee sull’isola. Piatti tipici di questa Terra sono: la zuppa di callaloo, pianta dal sapore simile agli spinaci, il pepperpot , zuppa di verdure verdi con carne e fungee (pietanza simile alla polenta), il roti, di origine asiatica, la zuppa di zucca, il conch, mollusco contenuto nella propria conchiglia che marinato con limone e spezie costituisce la squisita conch salad. Il frutto del pane (breadfruit) è originario di Tahiti e ha un sapore simile agli gnocchi di papate e si mangia fritto, bollito o in salamoia. La frutta locale è costituita principalmente dal famoso “black pineapple”, una varietà di ananas che cresce solo ad Antigua, dolcissimo e dalla forma stretta ed allungata, da ,moltissime varietà di mango, della papaia, dalle arance verdi, dalla passion fruit, dalla guava, dalle banane fra cui òle dolcissime fingers banana. Vi sono poi delle banane che vengono vendute verdi, chiamate plantain, che nella cucina locale si utilizzano come verdura cotta. Il mare dell’isola ospita pesci, crostacei e molluschi tra cui la cernia, il pagello, il king fish e il mahi mahi ed il wahoo. Fra i crostacei, l’aragosta che viene gustata soprattutto alla brace. Il mollusco delle Antille è il counch.
COCKTAIL E BEVANDE
Il liquore per eccellenza ad Antigua è il Rum, ricavato dalla melassa che viene distillata per produrre il liquore e dalla quale prende il colore ambrato. L’invecchiamento dura solitamente dai tre ai sette anni ed è la base di moltissimi cocktail e long drink. Una nota particolare all’English Harbour Rum; questa eccellente bevanda viene prodotta in loco, invecchiato in botti di rovere per un minimo di cinque anni si sorseggia come un cognac e viene considerato dagli intenditori un rum eccellente, amabile e leggero. Ad Antigua è diffusa la tradizione dell’Happy Hour durante il quale si bevono 2 drinks al costo di 1. In ogni angolo dell’isola si devono grandi quantitativi di birra,; le marche più diffuse sono la locale Wadadli, la giamaicana Red Stripe, la Carib di Trinidad e la Heiniken oltre alle poche altre marche europee e americane. Gustosa è l’acqua delle noci di cocco, chiamata anche “il fluido della vita”, che non è solo un isotonico naturale ma possiede proprietà antinfiammatorie , ricco di vitamina c e b, oltre al potassio, magnesio e calcio. Alcuni venditori per strada vi apriranno le noci di cocco per farvi bere l’acqua in esso contenuta e se lo desiderate potrete gustarne la gelatina, che una volta matura si trasforma nella bianca polpa a tutti nota.
MANGIARE AD ANTIGUA
Cocktails e prelibatezze vengono preparate e servite al meglio nei numerosi ristoranti dell’isola; la scelta è ampia e di qualità e va dal ristorante sofisticato al locale più informale. Non mancano ottimi ristoranti Italiani, Francesi ed Internazionali. Per garantirsi un buon posto è sempre consigliabile prenotare. Di seguito i più rinomati ristoranti divisi per zone.
St. John’s
Big Banana, Pizzas in Paradise, Lower Radcliffe St. aperto da ben 21 anni, è il locale più amato e stravagante dell’isola e si trova in una bella casa d’epoca ristrutturata. Lunga tradizione di ottimo cibo, ambiente e servizio.
C&C Wine House, Redcliffe Quay Un’autentica vineria nella storica zona di Radcliffe Quay, gestita da Cute e Claudine. Si gustano ottimi vini sudafricani accompagnati da stuzzicanti piatti di formaggio o di patè, bruschetta, nachos con salse ed olive.
Dickenson Bay, Runaway Bay, Fort Bay
Cocunut Grove,Dickeson Bay Tipico ristorante che si sogna di trovare ai Caraibi: si cena a lume di candela a un passo dalla spiaggia bianca di Dickinson Bay, a base di pesce, frutti di mare ed aragosta. Musica dal vivo e spettacoli. Consigliabile prenotare.
The Beach, Dickenson Bay Sofisticato ed informale allo stesso tempo, arredato con piante tropicali ed una fusione di elementi tecno-etnici, è uno dei ristoranti più frequentati ad Antigua. Il menù offre una vasta scelta per colazione pranzo o cena con sushi rolls e tanti altri piatti, insieme ad un’alta selezioni di vini.
Russel’s Bar & Seafood Restaurant, Fort James Unico in Antigua questo edificio recentemente ristrutturato ospita bar e ristorante di pesce. Il ristorante offre il pesce, l’aragosta, gamberi, vongole (cockles), ma anche pollo, vitello e bistecche. Il tramonto è un must e l’atmosfera la sera diventa particolarmente romantica.
Hodges Bay
Le Bistro Il ristorante offre piatti francesi d’élite che incorporano la cucina caraibica. Le Bistro assicura un servizio impeccabile. Pubblicato in varie riviste internazionali di cucina e da Discovery Channel nel programma “I migliori cuochi del mondo”. Un menù vario, pensato anche per i vegetariani, propone l’aragosta, il vitello, la pasta, patè ed insalate. Si consiglia di prenotare.
English Harbour
Abracadabra Ormai pietra miliare nello yachting internazionale, questo ristorante continua ad essere sulla cresta dell’onda perché offre davvero di tutto. La cucina propone piatti italiani, pasta fatta in casa, pesce freschissimo, antipasti misti…il tutto accompagnato da una ricca lista di vini o da dissetanti cocktail tropicali.
The Terrace Restaurant at the Inn- Situato su una splendida terrazza con vista sulla storica baia di English Harbour; ristorante internazionale che offre un’ottima scelta di piatti di freschissimo pesce, aragosta e piatti di carne. Questo è il luogo ideale per una romantica cena a lume di candela. Aperto dalle 5 p.m. per un drink al tramonto e dalle 7 alle 10 per cena.
Pago poco,Antitgua Slipway, English Harbour Posizione unica per questo locale che affaccia sul Nelson’s Dockyard e sull’entrata di English Harbour. Il menù propone una selezione di ottime pizze italiane, cotte nel forno a legna arrivato direttamente da Napoli, paste e insalate da soddisfare tutti i gusti. Buona la scelta dei vini.
The Last Lemming Si cena all’aperto con vista sugli yacht di Falmouth Harbour e dell’Antigua Yacht Club. Aperto tutti i giorni a pranzo e cena e la domenica per il brunch.
Brown’s Bay
Harmony Hall Antica piantagione della canna da zucchero ospita oggi un eccellente ristorante immerso in un giardino tropicale e terrazze con stupende vedute. Lo chef si esprime nella cucina italiana con qualche tocco caraibico utilizzando i prodotti freschissimi quali il pesce, l’aragosta e molti altri. L’ambiente, il cibo, l’ampia lista di vini e l’accoglienza fanno di Harmony Hall un must di residenti e non. Per gli ospiti a disposizione su prenotazione una barca che conduce alla bellissima spiaggia di Green Island. Essa ospita anche un’interessante e dinamica Galleria d’Arte che espone opere di artisti caraibici e oggettistica particolare. Il posto ideale dove passare una giornata all’insegna della dolce vita.
NIGHT LIFE AD ANTIGUA
Il primo appuntamento appena giunge il tramonto, il giovedì e la domenica, è a Shirley Heights Lookout da cui si gode un panorama mozzafiato. Tutte le sere, tranne la domenica, si svolge l’happening all’Abracadabra, il locale multifunzione che propone musica dal vivo spettacoli e gettonatissime feste a tema. The Last Lamming offre musica dal vivo il martedì e il giovedì dalle 22 in poi. Per chi si trova a St. John’s e dintorni l’happening si svolge a Dickeson Bay al The Beach Restaurant che offre dopocena serate con ottima musica, bella gente ed atmosfera. Pizzas Paradise propone DJ music, e alcuni giovedì musica dal vivo. The Coast posizionato sul mare, vicino al King’s Casino è la novità assoluta ad Antigua. Per gli amanti dei night club si consiglia il 18 Karat a St John’s e Rush a Runaway Bay. Per gli irriducibili delle emozioni, l’opportunità è di chiudere la serata sfidando la fortuna ai tavoli dei casinò presenti ad Antigua; il King’s Casino si trova in pieno centro a St. John’s e offre 21 tavoli da blackjack.Quasi ogni sera vengono proposti spettacoli, varietà e tutti gli appuntamenti sportivi di maggior rilievo vengono trasmessi da 4 grandi maxischermi, Grand Princess Casino situato nel lussuoso complesso del Jolly Harbour Resort & Marina che offre i tipici giochi di un casino, St James’s Club Casino, situato nel complesso del St James’s Resort è il luogo giusto per chi ama il gioco o per tutti coloro che vogliano passare una serata diversa.
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